Zaburzenia płodności u mężczyzn

W przypadku około połowy wszystkich par, które nie mogą mieć dzieci, przyczyną problemów z płodnością nie jest kobieta, lecz wyłącznie lub częściowo mężczyzna. Wiele różnych czynników może ograniczać męską zdolność do poczęcia, a nawet prowadzić do bezpłodności (niepłodności). Często jednak dokładne przyczyny pozostają nieznane. Po pierwsze dlatego, że proces dojrzewania plemników, transportu nasienia do komórki jajowej oraz złożony proces zapłodnienia nadal nie został zbadany we wszystkich szczegółach. Z drugiej strony, ponieważ również u mężczyzny musi współdziałać tak wiele procesów hormonalnych i enzymatycznych, że często nie da się określić, w którym dokładnie miejscu proces dojrzewania lub zapłodnienia jest zaburzony. Dlatego może się zdarzyć, że nawet przy prawidłowym wyniku badania nasienia plemniki będą zdolne do zapłodnienia tylko przy pomocy medycznej.

Zaburzenia w tworzeniu plemników

Najczęstszą przyczyną zaburzeń płodności u mężczyzn jest niewystarczająca produkcja prawidłowych plemników o optymalnej ruchliwości. Przyczyną tych zaburzeń może być wcześniejsze lub obecne niedorozwój jąder (np. jądro w pachwinie lub jądro wędrujące). W tym przypadku jądra nie znajdują się całkowicie lub stabilnie w mosznie, co jest niezbędne do niezakłóconej produkcji plemników. Nawet nieleczona wada położenia jąder w dzieciństwie powoduje trwałe uszkodzenie jąder, ponieważ są one zbyt ciepłe i mogą być gorzej ukrwione. W rezultacie produkcja plemników jest niewystarczająca. Również bezpośrednie uszkodzenia tkanki jądrowej, takie jak wcześniejsze lub obecne infekcje jąder lub najądrzy, mogą trwale upośledzać produkcję plemników. Urazy jąder, na przykład podczas uprawiania sportu, lub skręt jądra wymagają konsultacji lekarskiej i leczenia. Co więcej, podejrzewa się, że pogrubione żyły w mosznie (żylaki powrózka nasiennego) mogą zakłócać produkcję plemników.
Chociaż nowotwory jąder występują rzadko w całej populacji, należą one jednak do najczęstszych nowotworów u mężczyzn w wieku od 20 do 40 lat. Ponadto nowotwory jąder występują znacznie częściej u mężczyzn, u których stwierdzono zaburzenia płodności. Dlatego zaburzenia te są również uważane za czynnik ryzyka wystąpienia nowotworu jądra. Udowodniono, że palenie tytoniu ma szkodliwy wpływ na męską płodność – zarówno na produkcję, jak i na zdolność plemników do zapłodnienia. Ponadto u palaczy szanse powodzenia sztucznego zapłodnienia są mniejsze z powodu zwiększonych uszkodzeń DNA plemników.

Zaburzenia transportu plemników

U niektórych mężczyzn wytwarzana jest wprawdzie wystarczająca ilość plemników, jednak z powodu zaburzeń w transporcie nasienia nie są one w stanie wymieszać się z płynem nasiennym. W takich przypadkach w ejakulacie znajduje się zbyt mało lub nie ma w ogóle nienaruszonych plemników. Przyczyną tego mogą być (częściowo) zablokowane lub nie w pełni ukształtowane drogi nasienne. W wielu przypadkach zablokowane drogi nasienne można otworzyć za pomocą mikrochirurgii, dzięki czemu ponownie możliwe jest poczęcie w sposób naturalny.
Jeśli nie da się przywrócić drożności dróg nasiennych, istnieje możliwość pobrania nasienia w celu jego zamrożenia i późniejszego przygotowania do sztucznego zapłodnienia.

Niewystarczające zamknięcie pęcherza moczowego

U niektórych mężczyzn mięśniowe zamknięcie między pęcherzem a prostatą nie działa prawidłowo, co prowadzi do tzw. ejakulacji wstecznej. W takim przypadku podczas orgazmu nasienie nie jest wydalane na zewnątrz przez prącia, lecz trafia do pęcherza i jest później wydalane wraz z moczem.

Tworzenie przeciwciał

W przypadku bezpłodności immunologicznej układ odpornościowy mężczyzny traktuje własne plemniki jako ciała obce. Skutkiem tego jest reakcja obronna skierowana przeciwko własnym komórkom organizmu (reakcja autoimmunologiczna). W tym przypadku układ odpornościowy atakuje plemniki, wytwarzając we krwi przeciwciała przeciwko nim. Przeciwciała te przyczepiają się do plemników i mogą w ten sposób ograniczać zarówno ich ruchliwość, jak i zdolność do dotarcia do komórki jajowej oraz przebicia jej otoczki.

Niejasne przyczyny

Niejasne jest znaczenie czynników środowiskowych, takich jak pestycydy, związki chloroorganiczne i inne substancje chemiczne, metale ciężkie, promieniowanie radioaktywne czy wysokie temperatury. Chociaż szkodliwy wpływ na organizm ludzki powyżej pewnego poziomu jest bezspórny, rzadko można wykazać jednoznaczny wpływ na płodność u konkretnej osoby. Ponadto istnieje szereg zaburzeń hormonalnych i genetycznych, które mogą na wiele sposobów wpływać na męską płodność. Ponadto na zdolność do prokreacji mogą wpływać zaburzenia ejakulacji i problemy z erekcją.
Co więcej, ogólne schorzenia nerek, serca i wątroby, zaburzenia metaboliczne, a także nadużywanie alkoholu, narkotyków i sterydów anabolicznych mogą zaburzać równowagę hormonalną i wywoływać procesy szkodliwe dla płodności.

Czy można to wyleczyć?

W momencie postawienia diagnozy często nie ma już możliwości wywarcia wpływu na przyczyny zaburzeń płodności.
Problem ten często wynika z wczesnych zaburzeń rozwoju (np. niezstąpienia jądra) lub z (niezauważonej) przebytej infekcji jąder lub dróg nasiennych. Niemniej jednak medycyna często może pomóc. Zasadniczo należy rozpoznać możliwe przyczyny zaburzeń płodności i, jeśli to możliwe, podjąć leczenie. Jeśli nie da się poprawić płodności lub przyczyny zaburzeń płodności nie podlegają leczeniu, istnieje możliwość ułatwienia drogi komórkom jajowym i plemnikom do siebie. Odbywa się to za pomocą technik sztucznego zapłodnienia (ART). Chociaż nie eliminują one przyczyny zaburzeń płodności, pomagają jednak obejść wpływ zaburzenia na zdolność plemników do zapłodnienia.

Do metod wspomaganego rozrodu (ART) należą inseminacja domaciczna (IUI), zapłodnienie in vitro (IVF) oraz intracytoplazmatyczna iniekcja plemnika (ICSI). To, która metoda jest odpowiednia, zależy zarówno od wyników badań mężczyzny, jak i kobiety. Decyzja ta dotyczy zawsze całej pary.