Troubles de la fertilité chez l’homme

Chez environ la moitié des couples confrontés à une infertilité involontaire, la cause du problème de fertilité ne réside pas chez la femme, mais uniquement ou en partie chez l’homme. De nombreux facteurs peuvent limiter la capacité de procréation masculine, voire entraîner une infertilité. Souvent, cependant, les causes exactes restent inconnues. D’une part, parce que le processus de maturation des spermatozoïdes, leur transport vers l’ovule et le processus complexe de la fécondation n’ont pas encore été étudiés dans tous leurs détails. D’autre part, parce que chez l’homme aussi, tant de processus hormonaux et enzymatiques doivent s’imbriquer les uns dans les autres qu’il est souvent impossible de déterminer à quel stade précis le processus de maturation ou de fécondation est perturbé. C’est pourquoi il peut arriver que, même en cas de résultats normaux au spermogramme, les spermatozoïdes ne soient capables de féconder qu’avec une aide médicale.

Troubles de la production de spermatozoïdes

La cause la plus fréquente des troubles de la fertilité masculine est une production insuffisante de spermatozoïdes intacts et dotés d’une motilité optimale. Ces troubles peuvent être dus à une cryptorchidie passée ou actuelle (par exemple, testicule inguinal ou testicule vagabond). Dans ce cas, les testicules ne se trouvent pas complètement ou de manière stable dans le scrotum, ce qui est nécessaire à une production de spermatozoïdes normale. Une cryptorchidie non traitée pendant l’enfance endommage déjà les testicules de manière permanente, car ils sont exposés à une température trop élevée et peuvent également être moins bien irrigués. En conséquence, la production de spermatozoïdes est insuffisante. Des lésions directes du tissu testiculaire, telles que des infections passées ou actuelles des testicules ou des épididymes, peuvent également nuire durablement à la production de spermatozoïdes. Les blessures aux testicules, par exemple dues au sport, ou une torsion testiculaire doivent faire l’objet d’un examen médical et d’un traitement. Enfin, on soupçonne que des veines dilatées dans le scrotum (varicocèles) perturbent la production de spermatozoïdes.
Si les tumeurs testiculaires sont rares dans la population générale, elles comptent néanmoins parmi les cancers masculins les plus fréquents chez les hommes âgés de 20 à 40 ans. De plus, les tumeurs testiculaires sont nettement plus fréquentes chez les hommes chez lesquels un trouble de la fertilité a été diagnostiqué. C’est pourquoi ce trouble est également considéré comme un facteur de risque de tumeur testiculaire. Il est prouvé que le tabagisme a un effet néfaste sur la fertilité masculine, tant sur la production de spermatozoïdes que sur leur capacité de fécondation. De plus, chez les fumeurs, les chances de succès d’une insémination artificielle sont réduites en raison d’une augmentation des lésions de l’ADN des spermatozoïdes.

Troubles du transport des spermatozoïdes

Chez certains hommes, bien que la production de spermatozoïdes soit suffisante, ceux-ci ne peuvent pas se mélanger au liquide séminal en raison d’un trouble du transport des spermatozoïdes. Dans ces cas, l’éjaculat contient trop peu de spermatozoïdes intacts, voire aucun. Cela peut être dû à des canaux déférents (partiellement) obstrués ou qui ne se sont pas complètement formés. Dans de nombreux cas, les canaux déférents obstrués peuvent être débloqués par microchirurgie, ce qui permet à nouveau une procréation par voie naturelle.
Si les voies spermatiques ne peuvent pas être rendues praticables, il est possible de procéder à un prélèvement de sperme afin de le congeler et de le préparer ultérieurement en vue d’une insémination artificielle.

Fermeture insuffisante de la vessie

Chez certains hommes, le sphincter musculaire situé entre la vessie et la prostate ne fonctionne pas correctement, ce qui entraîne ce qu’on appelle une éjaculation rétrograde (vers l’arrière). Lors de l’orgasme, le sperme n’est alors pas expulsé par le pénis, mais est déversé dans la vessie avant d’être éliminé plus tard avec l’urine.

Production d’anticorps

Dans le cas de la stérilité immunologique, le système immunitaire de l’homme considère ses propres spermatozoïdes comme des corps étrangers. Il en résulte une réaction de défense contre les propres cellules de l’organisme (réaction auto-immune). Le système immunitaire attaque alors les spermatozoïdes en produisant dans le sang des anticorps dirigés contre eux. Ces anticorps se fixent sur les spermatozoïdes et peuvent ainsi nuire à leur motilité ainsi qu’à leur capacité à atteindre l’ovule et à pénétrer sa membrane.

Causes indéterminées

L’importance des facteurs environnementaux, tels que les pesticides, les composés organochlorés et autres substances chimiques, les métaux lourds, les rayonnements radioactifs ou la chaleur, reste incertaine. Bien que leurs effets néfastes sur le corps humain soient incontestables à partir d’un certain seuil, il est rare de pouvoir démontrer une influence claire sur la fertilité chez un individu en particulier. Il existe par ailleurs toute une série de troubles hormonaux et génétiques qui peuvent nuire à la fertilité masculine de multiples façons. De plus, la capacité de procréation peut être entravée par des troubles de l’éjaculation et des problèmes d’érection.
Enfin, les maladies générales des reins, du cœur et du foie, les troubles métaboliques ainsi que l’abus d’alcool, de drogues et de stéroïdes anabolisants peuvent perturber l’équilibre hormonal et déclencher des processus nuisibles à la fertilité.

Existe-t-il un traitement ?

Souvent, au moment du diagnostic, on ne peut plus rien faire pour remédier aux causes d’un trouble de la fertilité.
Ce problème est souvent dû à un trouble du développement précoce (comme une cryptorchidie) ou à une infection (passée inaperçue) des testicules ou des voies spermatiques. La médecine peut toutefois souvent apporter une aide. En principe, il s’agit d’identifier les causes possibles du trouble de la fertilité et, si possible, de les traiter. Si la fertilité ne peut être améliorée ou si les causes du trouble de la fertilité ne peuvent être traitées, il est possible de faciliter la rencontre entre l’ovule et le spermatozoïde. Cela se fait à l’aide de techniques de procréation médicalement assistée (PMA). Bien qu’elles n’éliminent pas la cause du trouble de la fertilité, elles permettent de contourner les effets d’un trouble sur la capacité de fécondation des spermatozoïdes.

Parmi les techniques de procréation médicalement assistée (PMA), on trouve l’insémination intra-utérine (IIU), la fécondation in vitro (FIV) et l’injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (IICS). Le choix de la technique appropriée dépend à la fois des résultats des examens de l’homme et de la femme. Cette décision concerne toujours le couple dans son ensemble.