Trastornos de la fertilidad en el hombre

En aproximadamente la mitad de las parejas que no logran tener hijos, la causa del problema de fertilidad no se encuentra en la mujer, sino exclusiva o parcialmente en el hombre. Son muchos los factores que pueden limitar la capacidad reproductiva masculina, llegando incluso a la infertilidad. Sin embargo, a menudo las causas exactas siguen sin conocerse. Por un lado, porque el proceso de maduración de los espermatozoides, su transporte hasta el óvulo y el complejo proceso de fecundación aún no se han investigado en todos sus detalles. Por otro lado, porque en el hombre también deben interrelacionarse tantos procesos hormonales y enzimáticos que a menudo no se puede determinar en qué punto exacto se produce la alteración del proceso de maduración o de fecundación. Por ello, puede ocurrir que, incluso con un resultado normal en el espermiograma, los espermatozoides solo sean capaces de fecundar con ayuda médica.

Trastornos en la formación de espermatozoides

La causa más frecuente de los problemas de fertilidad masculina es una producción insuficiente de espermatozoides intactos y con una motilidad óptima. La causa de este trastorno puede ser una criptorquidia pasada o actual (por ejemplo, testículo inguinal o testículo flotante). En este caso, los testículos no se encuentran completamente o de forma estable en el escroto, como es necesario para una producción de espermatozoides sin alteraciones. Una simple criptorquidia no tratada en la infancia ya daña los testículos de forma permanente, ya que estos se calientan en exceso y es posible que su riego sanguíneo sea deficiente. Como consecuencia, no se produce suficiente esperma. También los daños directos en el tejido testicular, como infecciones anteriores o actuales de los testículos o de los epidídimos, pueden afectar de forma duradera a la producción de esperma. Las lesiones testiculares, por ejemplo, debidas a la práctica deportiva, o una torsión testicular deben ser evaluadas y tratadas por un médico. Por último, pero no por ello menos importante, se sospecha que las venas engrosadas en el escroto (varicoceles) pueden alterar la producción de esperma.
Aunque los tumores testiculares son poco frecuentes en la población general, se encuentran entre los tipos de cáncer más comunes en los hombres de entre 20 y 40 años. Además, los tumores testiculares son mucho más frecuentes entre los hombres con un trastorno de fertilidad diagnosticado. Por ello, este trastorno se considera un factor de riesgo para el desarrollo de un tumor testicular. Está demostrado que el tabaquismo tiene un efecto perjudicial sobre la fertilidad masculina, tanto en la producción de espermatozoides como en su capacidad de fecundación. Además, en los fumadores, las posibilidades de éxito de la inseminación artificial se ven reducidas debido al aumento de los daños en el ADN de los espermatozoides.

Trastornos del transporte de espermatozoides

Aunque algunos hombres producen una cantidad suficiente de espermatozoides, estos no pueden mezclarse con el líquido seminal debido a un trastorno en el transporte de los espermatozoides. En estos casos, el eyaculado contiene muy pocos espermatozoides intactos o ninguno. La causa puede ser una obstrucción (parcial) de los conductos deferentes o una malformación de los mismos. En muchos casos, los conductos seminales obstruidos pueden abrirse mediante microcirugía, de modo que vuelve a ser posible la concepción de forma natural.
Si no es posible despejar las vías espermáticas, existe la posibilidad de extraer esperma para congelarlo y prepararlo posteriormente para una inseminación artificial.

Cierre insuficiente de la vejiga

En algunos hombres, el cierre muscular entre la vejiga y la próstata no funciona correctamente, lo que da lugar a lo que se conoce como eyaculación retrógrada. En este caso, durante el orgasmo, el semen no sale por el pene, sino que se deposita en la vejiga y se expulsa posteriormente con la orina.

Formación de anticuerpos

En la esterilidad inmunológica, el sistema inmunitario del hombre trata sus propios espermatozoides como cuerpos extraños. La consecuencia es una reacción de defensa contra las propias células del organismo (reacción autoinmune). En este proceso, el sistema inmunológico ataca a los espermatozoides produciendo anticuerpos contra ellos en la sangre. Estos anticuerpos se adhieren a los espermatozoides y pueden afectar tanto a su movilidad como a su capacidad para alcanzar el óvulo y penetrar su membrana.

Causas poco claras

No está clara la importancia de los factores ambientales, como los pesticidas, los compuestos organoclorados y otras sustancias químicas, los metales pesados, la radiación radioactiva o el calor. Aunque el efecto nocivo sobre el cuerpo humano a partir de cierto nivel es indiscutible, rara vez se puede demostrar una influencia clara sobre la fertilidad en el caso concreto de una persona. Además, existe una serie de trastornos hormonales y genéticos que pueden afectar a la fertilidad masculina de diversas maneras. Por otra parte, la capacidad reproductiva puede verse obstaculizada por trastornos de la eyaculación y problemas de erección.
Por último, pero no por ello menos importante, las enfermedades generales de los riñones, el corazón y el hígado, los trastornos metabólicos y el abuso de alcohol, drogas y esteroides anabolizantes pueden alterar el equilibrio hormonal y desencadenar procesos que perjudican la fertilidad.

¿Hay algún tratamiento disponible?

A menudo, en el momento del diagnóstico ya no se puede influir en las causas de un problema de fertilidad.
El problema suele deberse a un trastorno del desarrollo temprano (como la criptorquidia) o a una infección (pasada y no detectada) de los testículos o de las vías espermáticas. No obstante, la medicina suele poder ofrecer ayuda. En principio, se trata de identificar las posibles causas del trastorno de fertilidad y, si es posible, tratarlas. Si no se puede mejorar la fertilidad o si las causas del trastorno no son tratables, existe la posibilidad de facilitar el encuentro entre el óvulo y el espermatozoide. Esto se consigue mediante técnicas de reproducción asistida (ART). Aunque no eliminan la causa del problema de fertilidad, ayudan a sortear los efectos de dicho problema sobre la capacidad de fecundación de los espermatozoides.

Entre las técnicas de reproducción asistida se encuentran la inseminación intrauterina (IIU), la fecundación in vitro (FIV) y la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI). La técnica más adecuada depende tanto de los resultados de los análisis del hombre como de los de la mujer. Esta decisión afecta siempre a la pareja en su conjunto.