Capire la fecondazione in vitro: cosa si nasconde davvero dietro i trattamenti per la fertilità

La fecondazione in vitro (FIV) è il metodo più antico di inseminazione artificiale e ha riscosso un successo rivoluzionario nel 1978. Da allora, la tecnologia della fecondazione in vitro si è costantemente evoluta e oggi viene per lo più eseguita attraverso la stimolazione ormonale delle ovaie della donna. Nel nostro articolo sul blog approfondiremo il tema della fecondazione in vitro, a partire dalla Procedura e probabilità di successo fino ai rischi e all’onere finanziario. Ottieni informazioni preziose sul trattamento di fecondazione in vitro e scopri come la conoscenza del tuo modelli di ciclo individuali ti auguro una un’alternativa per realizzare il tuo desiderio di avere un figlio può offrire.

Che cos’è la fecondazione in vitro e da quando esiste?

La fecondazione in vitro è il metodo più antico di riproduzione assistita. Con la nascita di Louise Brown, oggi quarantunenne (nata il 25 luglio 1978), gli scienziati Steptoe ed Edwards ottennero per la prima volta un esito positivo con la fecondazione in vitro nel 1978. All’epoca, tuttavia, i medici prelevavano l’ovulo durante un ciclo mestruale spontaneo. Oggi, invece, nella stragrande maggioranza dei casi le ovaie della donna vengono stimolate con l’aiuto di ormoni. Nel suo articolo “Time for a Rethink” del 2007, Edwards critica questo nuovo approccio e definisce i moderni metodi di stimolazione follicolare e di induzione dell’ovulazione troppo estremi e troppo costosi (Edwards 2007). Per noi è un’occasione per esaminare più da vicino la fecondazione in vitro.

Procedura per la fecondazione in vitro

Procedura della fecondazione in vitro

Nella fecondazione in vitro, la fecondazione dell’ovulo avviene al di fuori del corpo. All’inizio del ciclo di fecondazione in vitro, è necessario stimolare la maturazione degli ovuli nelle ovaie della donna mediante ormoni (gonadotropine). Il medico controlla l’andamento tramite ecografia. Una volta che gli ovuli sono maturi, è possibile indurre artificialmente l’ovulazione.

Successivamente, nel migliore dei casi è possibile prelevare tra i cinque e i dieci ovociti per via vaginale (puntura follicolare transvaginale) e trasferirli in un terreno di coltura. Qui gli ovociti vengono poi messi a contatto con lo sperma del partner, precedentemente preparato, che di norma viene raccolto tramite masturbazione.

Dopo un giorno trascorso nell’incubatrice, è possibile verificare al microscopio se la fecondazione in vitro ha avuto esito positivo. In tal caso, dopo uno o due giorni il medico specialista in medicina riproduttiva potrà trasferire nell’utero della donna un massimo di tre embrioni.

La legge sulla tutela dell’embrione protegge la vita

In Germania, l’uso delle tecniche di riproduzione assistita e il trattamento degli embrioni sono disciplinati dalla legge sulla tutela degli embrioni. Secondo tale legge, l’ovulo fecondato e in grado di svilupparsi è considerato un embrione a partire dal momento della fusione dei nuclei.

In Germania è consentito far sviluppare in embrioni al massimo tre ovociti fecondati in laboratorio. I genitori decidono in anticipo se trasferire uno, due o tre embrioni: più sono, maggiore è la percentuale di successo, ma aumenta anche la probabilità di avere gemelli o addirittura tre gemelli.

Che cos’è la crioconservazione?

Grazie alla crioconservazione, ovvero il congelamento di materiale biologico, è possibile congelare anche gli ovociti fecondati, ad esempio nel caso in cui se ne ottengano più di tre. Il congelamento è consentito esclusivamente nello stadio pronucleare, circa 24 ore dopo che lo spermatozoo è penetrato nell’ovocita, ma prima che il materiale genetico si sia fuso.

Probabilità di successo di una fecondazione in vitro

Il tasso di gravidanza è del 28% – il tasso di natalità è ancora più basso

Purtroppo, l’inseminazione artificiale non garantisce di rimanere incinta e di portare a termine la gravidanza. Spesso il percorso verso una gravidanza è irto di ostacoli e caratterizzato da numerose battute d’arresto. Spesso sono necessari diversi tentativi prima che la donna riesca a rimanere incinta. Questo periodo è estremamente stressante sia dal punto di vista fisico che psicologico.

Secondo il registro della fecondazione in vitro, nel 2018 si è verificata una gravidanza nel 28% dei cicli di trattamento a seguito di fecondazione in vitro. Il tasso di gravidanza non corrisponde tuttavia al tasso di natalità, che risulta leggermente inferiore a causa degli aborti spontanei e si attesta a poco meno del 20% per ciclo di trattamento.

L’invecchiamento ha un grande impatto sul successo

Il successo dei trattamenti per la fertilità dipende inoltre in larga misura dall’età. A partire dai 36 anni, il tasso di gravidanza diminuisce, mentre aumenta il tasso di aborti spontanei. A 45 anni il tasso di gravidanza è solo del 5,4% e il tasso di natalità dell’1,7% a causa dell’elevata probabilità di aborto spontaneo (Registro FIVET 2018).

Non solo l’età della donna, ma anche il tipo di concepimento precedente e l’esito della gravidanza hanno un’influenza significativa sulle probabilità di successo di un trattamento di medicina riproduttiva. Una gravidanza precedente porta, ad esempio, a un tasso di successo più elevato della riproduzione assistita (ART). Ogni precedente parto prematuro aumenta invece la probabilità di subire un aborto anche con un trattamento di ART (Kupka 2004).

Vantaggi e svantaggi

L’impossibilità di avere figli, se prolungata nel tempo, può causare una grave crisi esistenziale per molte coppie. A lungo termine possono insorgere disturbi sessuali, problemi di coppia, sensi di colpa e di inferiorità, nonché sbalzi d’umore, con conseguenti limitazioni in diversi ambiti della vita. Il metodo di trattamento della fecondazione in vitro rappresenta spesso per molte coppie un’opportunità per avere finalmente un figlio proprio. Tuttavia, le coppie vivono come un grande peso non solo l’infertilità, ma anche il trattamento medico. In questo contesto, l’esito del trattamento gioca un ruolo importante (Goldschmidt 2003).

Rischi e complicanze

L’inseminazione artificiale è un intervento chirurgico. Ogni intervento comporta determinati rischi, per cui possono verificarsi diverse complicazioni.

Uno dei rischi della riproduzione assistita è la sindrome da iperstimolazione ovarica (OHSS). L’OHSS è una complicanza potenzialmente letale che si verifica durante la stimolazione ovarica e rappresenta una delle principali complicanze delle tecniche di riproduzione assistita. È causata principalmente dalla somministrazione esterna di ormoni (gonadotropine) per la maturazione degli ovociti. A seconda della gravità, possono manifestarsi diversi sintomi:  sensazione di tensione addominale, malessere, nausea, vomito, fino all’ingrossamento delle ovaie, presenza di liquido libero nell’addome, aumento della tendenza alla coagulazione del sangue, disturbi circolatori renali e disfunzione epatica. Ulteriori complicazioni di un trattamento di fecondazione in vitro possono essere un aumento del tasso di gravidanze extrauterine, infezioni, trombosi, lesioni a organi e vasi sanguigni e molto altro ancora.

Gravidanze multiple

Il trasferimento di più embrioni per aumentare le probabilità di successo comporta sempre anche il rischio di una gravidanza plurigesta. Secondo il Registro delle fecondazioni in vitro, il 21,3% di tutte le nascite riguarda gemelli, mentre lo 0,7% riguarda terzine. Le gravidanze multiple possono causare disturbi dello sviluppo nei bambini o anche partorire prematuramente.

Portare a termine una gravidanza gemellare o addirittura trigemellare rappresenta un rischio aggiuntivo e da prendere sul serio, soprattutto se associato all’età generalmente più avanzata della madre. Inoltre, le gravidanze multiple vengono solitamente portate a termine con un taglio cesareo programmato, il che a sua volta può comportare complicazioni. Tra queste figurano una forte perdita di sangue, la formazione di coaguli, infezioni, lesioni agli organi vicini, disturbi nella guarigione delle ferite, incidenti legati all’anestesia e un disturbo da stress post-traumatico nella madre.

Aumento del rischio di aborto spontaneo

Il rischio di aborto spontaneo è maggiore nelle donne che sono rimaste incinte grazie a un trattamento di fecondazione in vitro. Ciò si spiega, da un lato, con l’età mediamente più avanzata delle coppie. Dall’altro lato, si verificano particolari alterazioni del materiale genetico, soprattutto in caso di gravi anomalie dello sperma. Anche queste possono essere la causa di un possibile aborto spontaneo.

Forte stress psicologico

Molte coppie senza figli sottovalutano il carico psicologico di un trattamento ormonale per la fertilità. Soprattutto per la donna, il corpo e la mente sono sottoposti a uno stress costante. A ciò si aggiungono spesso effetti collaterali, talvolta anche gravi, della terapia ormonale. Se sono necessari più cicli di trattamento, si oscilla continuamente tra speranza e delusione. Gli studi evidenziano effetti collaterali significativi e stress psicologico; tra l’altro, lo stress causato dalla fecondazione in vitro viene equiparato alla morte di un familiare!  Gli studi mostrano inoltre un tasso di depressione del 52% dopo una fecondazione in vitro, indipendentemente dal successo del trattamento (Zuber-Jerger 2002).

Tra i disturbi psicologici ancora ben noti agli esperti figurano: diminuzione della fiducia in se stessi e dell’autostima, perdita di controllo e di competenza, violazione dell’integrità personale, ansia e tensione, in particolare nell’attesa dell’esito del trattamento, nonché depressione reattiva in caso di esito negativo (Telus 2001).

Onere finanziario

Le casse malattia coprono il 50% delle spese, con alcune limitazioni

Non da ultimo, le coppie devono far fronte a un onere finanziario enorme. A seguito della riforma sanitaria del 2004, la maggior parte delle casse malattia pubbliche copre solo fino alla metà dei costi di una fecondazione assistita, per un massimo di tre tentativi. Requisito: la donna non deve avere più di 40 anni, l’uomo non più di 50. Entrambi i partner devono però avere almeno 25 anni. Le casse malattia pubbliche continuano a richiedere il certificato di matrimonio per i trattamenti di fertilità. Per le coppie non sposate valgono regole speciali: devono convivere in una cosiddetta unione stabile – se questo sia il caso, è a discrezione del medico che conduce il colloquio di consulenza.

Costi più elevati in caso di più tentativi

La fecondazione assistita può comportare una vera e propria valanga di spese. Infatti, sono pochissime le donne che rimangono incinte al primo tentativo. Non è raro che siano necessari dai tre ai quattro tentativi. Con tre tentativi di fecondazione in vitro e alcuni tentativi di inseminazione preliminari, si arriva facilmente a spendere fino a 10.000 euro. Alcune casse malattia coprono anche una quota dei costi per la fecondazione assistita superiore a quella prevista dalla legge. Trovi un elenco di queste casse malattia QUI.

I rinvii al centro di fertilità sono spesso affrettati

La gravidanza è un processo estremamente complesso e un miracolo della natura. Secondo la nostra esperienza, spesso le donne vengono indirizzate troppo presto e con precipitazione a un centro di fertilità. Il motivo è che i medici partono solitamente dal presupposto di un ciclo standard di 28 giorni. Tuttavia, gli studi dimostrano che il 70% delle donne non rientra in questo standard. Il loro ciclo individuale è più breve o più lungo, ma comunque perfettamente sano. L’ovulazione avviene comunque, solo in un giorno diverso e quasi mai a metà del ciclo.

Per questo motivo, le ovulazioni precoci e tardive spesso non vengono individuate dal ginecologo, con la conseguenza che alla paziente vengono erroneamente diagnosticati cicli anovulatori privi di ovulazione. La conseguenza: la paziente viene indirizzata a un centro di fertilità, sebbene sarebbe stata possibile una gravidanza naturale. In questo modo le coppie vengono inutilmente sottoposte a un forte stress psicologico e finanziario.

Aumenta le possibilità di rimanere incinta: grazie al monitoraggio costante del ciclo

Conoscere il momento dell’ovulazione aumenta le possibilità di rimanere incinta significativo. Grazie a rapporti sessuali mirati durante la finestra fertile del ciclo, l’81% delle donne riesce a rimanere incinta entro 6 mesi (Raith Paula 2013). Un monitoraggio continuo del ciclo offre almeno le stesse probabilità di successo in termini di gravidanza rispetto alla fecondazione in vitro (IVF). Chausiaux et al. hanno dimostrato nel 2013 che il tasso di gravidanza clinica dopo 12 mesi di utilizzo di un monitor del ciclo è del 39%, mentre il tasso di gravidanza clinica con la fecondazione in vitro nel 2013 era solo del 33%.

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Referenze

Chausiaux et al., 2013. Prognosi di gravidanza nelle coppie infertili che seguono il programma DuoFertility rispetto a In vitro Fecondazione/Iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi. In: Riproduzione assistita e infertilità.

Edwards RG. 2007. FIVET, IVM, FIVET a ciclo naturale, FIVET a stimolazione minima: è ora di ripensarci. Reproductive BioMedicine Online, vol. 15, n. 1, pagg. 106-119

Goldschmidt S et al. 2003. Il rapporto tra la soddisfazione di vita delle coppie senza figli per cause non volontarie e l’esito del trattamento dopo la fecondazione in vitro. Medicina della riproduzione 19, 30–39.

Ginecologia e ostetricia. https://www.thieme.de/de/gynaekologie-und-geburtshilfe/ohss-ovarielles-ueberstimulationssyndrom-83106.htm

Rivista di medicina riproduttiva ed endocrinologia (2022). Registro tedesco della fecondazione in vitro. Annuario 2022.

Krankenkassen.de – inseminazione artificiale

Kupka MS et al. 2004. Fattori predittivi nella riproduzione assistita. In: Der Gynäkologe 37, 686–695.

Raith Paula et al., 2013. La pianificazione familiare naturale oggi. Pag. 155.

Telus M. 2001. Medicina riproduttiva: tra trauma e tabù. In: Dtsch Arztebl 2001; 98(51-52): A-3430 / B-2889 / C-2685

Zuber-Jerger I. 2002. Medicina della riproduzione – Tra trauma e tabù: un’eccessiva propensione al rischio. In: Dtsch Arztebl 2002; 99(10): A-617 / B-505 / C-476