Symptomen en diagnostische criteria van het PCO-syndroom

Het polycysteus ovariumsyndroom, kortweg PCO-syndroom of PCOS, is een hormonale aandoening die kan voorkomen bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Het is een van de meest voorkomende endocrinologische aandoeningen, waaraan in Duitsland ongeveer 1 miljoen vrouwen lijden. Veel van de getroffen vrouwen zijn vrouwen die graag een kind willen, maar daar niet in slagen.

Symptomen van het PCOS-syndroom

Het PCOS-syndroom is zeer veelzijdig en kan zich uiten in een groot aantal symptomen. Vaak zijn de eierstokken bij vrouwen met PCOS omgeven door talrijke kleine cysten die als een parelsnoer aan elkaar zijn geregen; aan de andere kant kunnen vrouwen ook cysten in de eierstokken hebben zonder aan PCOS te lijden. Andere symptomen van PCOS zijn cyclusstoornissen, het uitblijven van de ovulatie, onvruchtbaarheid, overgewicht, insulineresistentie, diabetes mellitus type 2, verhoogde testosteronwaarden, verhoogde haargroei op het lichaam en in het gezicht, acne, haaruitval en nog veel meer. Niet te verwaarlozen is dat de bovengenoemde symptomen kunnen leiden tot psychische en sociale problemen en tot een enorme beperking van de levenskwaliteit.

Het is echter niet zo dat elke vrouw die een van de genoemde symptomen vertoont, per se PCOS heeft. Het PCOS-syndroom kan veel symptomen veroorzaken, die bij elke patiënte in verschillende mate voorkomen, zodat er geen eenduidig symptoombeeld bestaat. Zo is de vaststelling van de naamgevende polycysteuze eierstokken op zichzelf niet voldoende om de diagnose „PCOS“ te stellen. Anderzijds is er bij de vaststelling van polyfolliculie niet altijd sprake van PCOS.

Diagnosecriteria

Om een uniforme diagnose van het PCOS-syndroom te waarborgen, is in 2018 de “ESHRE-richtlijn” voor de diagnose van het PCOS-syndroom geactualiseerd. Voor het stellen van de diagnose gelden de zogenaamde Rotterdam-criteria. Volgens deze criteria moeten, na uitsluiting van andere aandoeningen, voor de diagnose van het PCOS-syndroom ten minste 2 van de volgende 3 symptomen aanwezig zijn.

1. Hyperandrogenemie en/of klinische symptomen van hyperandrogenisme: hierbij zijn er verhoogde concentraties mannelijke hormonen (androgenen) in het bloed aanwezig. Dit kan bij de patiënte leiden tot acne, haaruitval en ongewoon sterke lichaamsbeharing.

2. Oligomenorroe of amenorroe: de patiënte heeft ofwel een interval tussen de menstruaties van meer dan 35 dagen, ofwel helemaal geen menstruatie. Dit kan leiden tot verminderde vruchtbaarheid.

3. Het echografische criterium is nader gespecificeerd. Er moeten eierstokken aanwezig zijn met meer dan 20 follikels (voorheen 12) en/of een verhoogd eierstokvolume (≥10 ml) per kant.

Begeleidend advies is belangrijk

Het consult met de patiënte is een essentiële stap in de diagnostiek en behandeling om ernstige gevolgen voor de gezondheid zoveel mogelijk te beperken. Dit omvat altijd een uitgebreid gesprek met de patiënte, een lichamelijk onderzoek met beoordeling van de huid en de lichaamsbeharing, evenals bloedonderzoeken waarbij verschillende hormonen worden gemeten. Ter aanvulling wordt een echografisch onderzoek van de eierstokken uitgevoerd. Nieuw is nu dat bij patiënten met een onregelmatige cyclus en hyperandrogenisme kan worden afgezien van echografisch onderzoek. Hier is al aan de vereiste 2 van de 3 diagnostische criteria voldaan.

Onregelmatige cycli duiden niet altijd op PCOS

Het is mogelijk dat een vrouw weliswaar onregelmatige en/of lange cycli heeft, maar geen PCOS heeft als er geen andere diagnostische criteria bij haar van toepassing zijn. De diagnose van PCOS moet altijd worden gesteld door een gynaecoloog of endocrinoloog! Hier komen vaak gevaarlijke zelfdiagnoses voor, omdat vrouwen met onregelmatige cycli al snel denken dat ze PCOS hebben. Maar ongeveer 70% van alle vrouwen heeft onregelmatige cycli! Ook onregelmatige cycli kunnen echter ovulaties vertonen en volkomen gezond zijn. Ook schildklierafwijkingen kunnen bijvoorbeeld invloed hebben op de cyclusduur. Verder hebben stress, psychische belasting, tijdsverschillen tijdens reizen en hormoonschommelingen tijdens de puberteit of de menopauze invloed op de cyclus. Met OvulaRing kun je trouwens je individuele cyclus- en vruchtbaarheidspatroon ook bij onregelmatige of zeer lange cycli nauwkeurig leren kennen en vaststellen of je cycli gezond zijn en wanneer je een eisprong hebt.

Oorzakenonderzoek

Uit onderzoek is gebleken dat zowel genetische factoren als omgevingsfactoren een belangrijke rol spelen. Kenmerkend voor de ontwikkeling van het PCOS-syndroom zijn hormonale onevenwichtigheden. Vooral de mannelijke geslachtshormonen, de zogenaamde androgenen, en het luteïniserend en follikelstimulerend hormoon (LH en FSH) van de hypofyse zijn hierbij betrokken. Ook overgewicht lijkt een doorslaggevende rol te spelen bij het ontstaan van het PCOS. Overgewicht gaat vaak gepaard met insulineresistentie. De eierstokken reageren dan op het verhoogde insulinegehalte met een verminderde omzetting van androgenen in oestrogenen.

Hoe kan verminderde vruchtbaarheid of onvruchtbaarheid ontstaan?

In een gezonde cyclus groeit er een follikel die de rijpe eicel op het moment van de eisprong in de eileider afstoot. Een hoog gehalte aan mannelijke hormonen, zoals vaak voorkomt bij het PCO-syndroom, verstoort dit rijpingsproces. Er ontstaan slechts talrijke onrijpe voorlopers, die zich niet verder ontwikkelen en de cystische verandering van de eierstokken veroorzaken. Er vindt geen ovulatie plaats, waardoor er geen natuurlijke zwangerschap kan ontstaan.

Niet alle vrouwen met PCOS zijn onvruchtbaar

Verschillende studies (Direito 2012) naar het hormonale verloop van de vrouwelijke cyclus tonen aan dat elke vrouw een eigen cycluspatroon heeft en dat de betreffende hormonale processen specifieke kenmerken vertonen die de cyclus op individueel vlak fysiologisch kenmerken.
Zo is onder meer uit onderzoek gebleken dat meer dan een derde van de vrouwen bij wie PCOS is vastgesteld, een eisprong had en op natuurlijke wijze zwanger kan worden. Verder werd bevestigd dat 15% van deze vrouwen zelfs regelmatig een late eisprong heeft na de 36e dag. Volgens de nieuwste wetenschappelijke inzichten is het aantal anovulatoire cycli bij vrouwen met PCOS niet zo hoog als tot nu toe werd aangenomen! Late ovulaties blijven echter vaak onopgemerkt. Betrokken vrouwen worden daarom vaak te snel door de behandelende arts doorverwezen naar het vruchtbaarheidscentrum, hoewel ze spontaan zwanger zouden kunnen worden.

Hoe kan ik mijn cyclus bijhouden ondanks PCOS?

Met OvulaRing kunnen vrouwen heel eenvoudig achterhalen hoe hun individuele cyclus werkt en of en wanneer ze een eisprong hebben – hoe laat die ook mag zijn. OvulaRing meet 24 uur per dag automatisch je lichaamstemperatuur en slaat dagelijks 288 meetpunten op. Op basis hiervan worden de vruchtbare fase en de ovulatie nauwkeurig weergegeven. Juist bij PCOS is het cruciaal om de cyclus continu te volgen om late, vaak onopgemerkte ovulaties te ‘opsporen’. Dit is vooral vóór hormoonbehandelingen of -ingrepen belangrijke informatie voor de betrokken vrouwen.

Referenties

Direito A e.a. (2012). Verbanden tussen de luteïniserend hormoonpiek en andere kenmerken van de menstruatiecyclus bij vrouwen met een normale ovulatie. Fertil Steril. doi: 10.1016/j.fertnstert.2012.08.047. Online gepubliceerd op 19 september 2012.

De particuliere gynaecoloog, Geneeskunde & Management. 2014. Speciaal verslag: Tijdstip van de ovulatie. Het continu meten van de lichaamskerntemperatuur levert betrouwbare informatie op; 3: blz. 16-17.